Am 2. April 2008 hat der Bundesrat den Konzeptteil des Sachplans geologische Tiefenlager verabschiedet. Dieser legt die Sachziele des Bundes sowie Verfahren und Kriterien fest, nach denen das Standortauswahlverfahren für alle Abfallkategorien in der Schweiz durchgeführt wird.

Das Verfahren ist in drei Etappen unterteilt. In Etappe 1 hat die Nagra geologisch geeignete Standortgebiete vorgeschlagen. Die betroffenen Standortregionen haben ihrerseits die regionale Partizipation aufgebaut. 

In Etappe 2 (ab Herbst 2011) werden neben der sicherheitstechnischen Bewertung die Standortregion raumplanerisch beurteilt und mögliche Auswirkungen eines Tiefenlagers mit seinen Oberflächenanlagen auf Gesellschaft, Umwelt und Wirtschaft untersucht. Unter Einbezug der Standortregionen verfasst die Nagra Vorschläge zur Anordnung und Ausgestaltung der Oberflächenstruktur und ordnet die untertägigen Teile des Lagers an. Sie wird für hochaktive Abfälle (HAA) und schwach- und mittelaktive Abfälle (SMA) je mindestens zwei Standorte vorschlagen.

In Etappe 3 werden die verbleibenden Standorte im Hinblick auf die Standortwahl und die Einreichung des Rahmenbewilligungsgesuchs vertieft untersucht - auch in Bezug auf die sozioökonomischen Auswirkungen. Die Standortregionen schlagen Projekte zur regionalen Entwicklung vor und erarbeiten Grundlagen für allfällige Kompensationsmassnahmen sowie für ein Monitoring von sozioökonomischen und ökologischen Auswirkungen. Die Nagra reicht schlussendlich Rahmenbewilligungsgesuche ein (je eines für hochradioaktive Abfälle HAA und schwach- und mittelaktive Abfälle SMA oder eines für zwei Lager am gleichen Standort).

Schätzungsweise 2020 wird der Bundesrat über die Rahmenbewilligung entscheiden, was wiederum vom Parlament genehmigt werden muss. Der Parlamentsbeschluss unterliegt dem fakultativen Referendum.